最近來過日本的朋友趕緊翻開你的護照，裏面的日本入境許可貼紙應該是這樣的吧。
也許你們會問，有什麽特別的嗎？其實就是這張小小的貼紙，卻悄悄發生了大變化唷。不信你再看看2月之前的就會發現，圖案由過去的「桐紋」變成了現在的「櫻花富士圖案」。
今年2月，日本政府宣佈將外國人入境許可貼紙的底紋從桐紋改爲富士山和櫻花（注意是入境許可，不是日本簽證）。可能大家會覺得不過是換了個底紋，有什麽大驚小怪的。然而桐紋的誕生與興衰、櫻花的崛起都包含著極其深刻的時代意義。
桐紋的興衰
在日本，菊花是皇室徽紋，而桐紋則是皇室的副紋。在一些和皇室有淵源的地方都能看到菊花紋和桐紋，比如大家比較熟悉的明治神宮的繪馬上就印有這兩種圖案。
神社内的門上也能看到桐紋雕刻。
桐紋同時還是首相徽章、日本政府的象徵。
桐紋被選爲皇室副紋據説是受到中國的「鳳凰非梧桐不栖」傳説的影響。鐮倉時代的日本天皇很喜歡這個説法，鳳凰被認爲是聖王之端，梧桐因此也跟著富貴起來。有趣的是，日本的桐紋是依據白桐設計的，而白桐與梧桐卻是兩種不同的植物。
作爲皇室的象徵，菊花紋與桐紋都隨著皇室勢力的興衰而大起大落。在天皇統治名存實亡的年代，皇室因財政窘迫往往需要賣官賣爵，多次將皇家徽章下賜，或是授予高官權貴，所以在很多歷史文獻中都能看到非皇室成員使用皇紋的記載。比如大家比較熟悉的織田信長、豐臣秀吉都使用了桐紋。
身穿桐紋衣服的織田信長畫像
二戰后天皇作爲象徵性的國家元首保留下來，菊花紋與桐紋作爲象徵之象徵才得以存活下來，但除了不能用於注冊商標，已無任何限制了。
櫻花的崛起
雖然對於外國游客來説，櫻花的名氣遠遠大過桐紋，但是櫻花成爲日本的象徵，卻不過是近一百年的事而已，完全是拜近代化所賜的結果。
日本八成以上的櫻花都是一種品種，染井吉野。染井吉野并不是原生的櫻花，而是在江戶末期由染井（現東京豐島區）的花匠人工培育出的雜交品種，並借用奈良櫻花名勝吉野山之名，稱之為「染井吉野」，這個品種無法自然繁衍，衹能以扦插種植的方式繁殖，也就是所謂的「克隆花」。正因爲如此，所有的染井吉野櫻花的花瓣形狀、色澤、花期都是相同的，如出一轍，這也是大家能看到日本櫻花瞬間漫山遍野、盛大綻放的震撼絕景的根本原因。
然而古代日本人喜歡的卻不是染井吉野，而是日本土生土長的山櫻。染井吉野是花謝之後才長葉子，而山櫻是一邊開花一邊長葉子。
山櫻不是克隆花，花期較長，開花的時間自然也各不相同，同一地點的兩棵山櫻，開花時期甚至可以相差一周。但在明治時期，如何將分裂、守舊的封建日本轉變為一個統一、先進的近代國家成爲了最大的課題。在這種時代發展的趨勢下，日本人對櫻花的審美也開始轉變，相對於潔白樸素的山櫻，同型、同色、同時綻放、同時凋謝的染井吉野，更符合當權者統一民心的意圖。於是這一株株的克隆花便成爲定位國民性、加强島國單一民族身份認同的象徵，最終從南到北開遍了整個日本列島。
今時今日，日本少子化高齡化問題越來越嚴重，不得不把目光轉向世界，觀光立國的國策應運而生，雖然高貴的桐紋是皇室象徵、首相徽紋，在日本有著悠久的歷史淵源，但卻遠遠不及櫻花在外國人中的認知度高。櫻花，儼然已經成爲了日本無可替代的象徵。
從此以後，桐紋徹底消失於外國游客的護照中。
櫻花雖美，略感遺憾。
